TCP (Transmission Control Protocol)
Familie:	Internetprotokollfamilie
Einsatzgebiet:	Zuverlässiger bidirektionaler Datentransport
Netzwerk-IP-Transportprotokoll:	Hypertext Transfer Protocol (HTTP), Simple Mail Transfer Protocol (SMTP)
Standards:	RFC 793 (1981) RFC 7323 (2014)

Das Transmission Control Protocol (TCP, Übertragungssteuerungsprotokoll) ist ein Netzwerkprotokoll, das definiert, auf welche Art und Weise Daten zwischen Netzwerkkomponenten ausgetauscht werden sollen.

Geschichte

Entwickelt von Robert E. Kahn und Vinton G. Cerf als Forschungsarbeit.
Beginn 1973, erste Standardisierung 1981 als RFC 793.
Danach gab es viele Erweiterungen, diese werden bis heute in RFCs spezifiziert.

Was ist TCP

Ist ein zuverlässiges, verbindungsorientiertes, paketvermitteltes (nicht paketvermittelnd) Transportprotokoll.
TCP ermöglicht die Übertragung eines Datenstroms.
Im Unterschied zum verbindungslosen User Datagram Protokoll (UDP) stellt TCP eine Verbindung zwischen zwei Endpunkten (Sockets) einer Netzverbindung her.
- Auf dieser Verbindung können in beide Richtungen Daten übertragen werden.

Vorteile

Netzwerküberlastungskontrolle.
Zuverlässige Datenübertragung:
- erkennt verlorene Segmente, doppelte Segmente und fehlerhafte Segmente.

Allgemeines

TCP ist im Prinzip eine Ende-zu-Ende-Verbindung in Vollduplex.

Kann auch als zwei Halbduplexverbindungen betrachtet werden (Informationsfluss in beide Richtungen (allerdings nicht gleichzeitig)).
Die Daten in Gegenrichtung können zusätzliche Steuerungsinformationen enthalten.
Anwendungen, die TCP häufig nutzen, sind zum Beispiel Webbrowser und Webserver.

TCP-Software

Übernimmt Verbindungsverwaltung sowie die Datenübertragung.
Netz-Protokollstack des Betriebssystems.
Anwendungsprogramme nutzen Sockets.

Software-Schnitstelle

bei Windows in extra einzubindenden Programmbibliotheken („Winsock.dll“ bzw. „wsock32.dll“).
Linux und andere unixoide Betriebssysteme enthalten einen Socketlayer im Betriebssystemkern (Zugriff über Systemaufrufe).

TCP-Verbindung

Jede TCP-Verbindung wird eindeutig durch zwei Endpunkte identifiziert.
- Ein Endpunkt stellt ein geordnetes Paar dar (IP-Adresse und Port).
- Ein solches Paar bildet eine bidirektionale Software-Schnittstelle (Socket).

TCP-Verbindungen werden durch vier Werte (einem Quadrupel) eindeutig identifiziert:

(Quell-IP-Adresse, Quell-Port, Ziel-IP-Adresse, Ziel-Port)

Beispiel

Ein Serverprozess erzeugt einen Socket auf Port 80 (bind).
- Markiert diesen für eingehende Verbindungen (listen).
- Fordert vom Betriebssystem die nächste anstehende Verbindung an (accept).
- Diese Anforderung blockiert den Serverprozess zunächst, da noch keine Verbindung existiert.
Die erste Verbindungsanfrage kommt und wird vom Betriebssystem angenommen, die Verbindung kommt zustande.
Jetzt wird diese Verbindung durch das Quadrupel identifiziert.
1. Der Serverprozess wird aufgeweckt und ihm ein Handle für diese Verbindung überreicht.
2. Üblich startet der Serverprozess einen Kindprozess, dem er die Behandlung der Verbindung delegiert.
3. Der Serverprozess fährt mit einer weiterer Accept-Anforderung an das Betriebssystem fort.

Dadurch ist es möglich, dass ein Webserver mehrere Verbindungen von verschiedenen Rechnern annehmen kann.

Ports

Portnummern sind Dualsystem 16-Bit-Zahlen und reichen von 0 bis 65535.
Ports von 0 bis 1023 sind reserviert
- Vergeben von Internet Assigned Numbers Authority (IANA)
- z.B. ist Port 80 für Hypertext Transfer Protocol (HTTP) reserviert.
Das Benutzen der vordefinierten Ports ist nicht bindend.
- Jeder Administrator kann bspw. einen FTP-Server (normalerweise Port 21) auch auf einem beliebigen Port laufen lassen.
Mehrfaches listen auf demselben Port ist nicht möglich.

Aufbau des TCP-Headers

Allgemeines

Das TCP-Segment besteht immer aus zwei Teilen: dem Header und der Nutzlast.
Die Nutzlast enthält die zu übertragenden Daten.
- Die wiederum Protokollinformationen der Anwendungsschicht, wie HTTP oder FTP, entsprechen können.
Der Header enthält für die Steuerung der Kommunikation erforderliche Daten.
Da das Options-Feld in der Regel nicht genutzt wird, hat ein typischer Header eine Größe von 20 Byte.

Felder des TCP-Header

Feld	Funktion	Größe
Source Port (Quellport)	Gibt die Portnummer auf der Senderseite an	2 Byte
Destinations Port (Zielport)	Gibt die Portnummer auf der Empfängerseite an.	2 Byte
Sequence Number	Sequenznummer des ersten Daten-Oktett dieses TCP-Pakets, dient zur Sortierung Oder die Initialisierungs-Sequenznummer falls das SYN-Flag gesetzt ist	4 Byte
Acknowledgement Number	Gibt die Sequenznummer an, die der Absender dieses TCP-Segmentes als Nächstes erwartet Sie ist nur gültig, falls das ACK-Flag gesetzt ist.	4 Byte
Data Offset	Gibt die Länge des TCP-Headers in 32-Bit-Blöcken an (ohne Nutzdaten). Hiermit wird die Startadresse der Nutzdaten angezeigt.	4 Bit
Reserved	Ist für zukünftige Verwendungen reserviert. Alle Bits müssen null sein.	4 Bit
Control-Flags	Zweiwertige Variablen mit den Zuständen gesetzt und nicht gesetzt. Kennzeichnung für die wichtigen Zustände der Kommunikation und Weiterverarbeitung der Daten.	8 Bit
(Receive) Window	Ist die Anzahl der Bytes die der Sender dieses TCP-Pakets bereit ist zu empfangen. Beginnend bei dem durch das Acknowledgementfeld indizierten Daten-Oktett.	2 Byte
Checksum	Dient zur Erkennung von Übertragungsfehlern. Wird über den TCP-Header, die Daten und einen Pseudo-Header berechnet. Der Header besteht aus Ziel-IP, Quell-IP, TCP-Protokollkennung (0x0006) und der Länge des TCP-Headers inkl. Nutzdaten (in Bytes).	2 Byte
Urgent Pointer	Nur gültig, wenn das URG-Flag gesetzt ist. Die Urgent-Daten beginnen sofort nach dem Header Zusammen mit der Sequenz-Nummer gibt dieser Wert die Position des ersten Bytes nach den Urgent-Daten an.	2 Byte
Options	Unterschiedlich groß und enthält Zusatzinformationen. Müssen ein Vielfaches von 32 Bit lang sein, ansonsten muss mit Nullbits aufefüllt werden (Padding). Ermöglicht Verbindungsdaten auszuhandeln, die nicht im TCP-Header enthalten sind, wie z.B. die Maximalgröße des Nutzdatenfeldes.	0–40 Byte

TCP-Flags

Feld	Funktion	Größe
ECE-Flag (ECN-Echo)	Teilt dem Sender mit, dass das Netzwerk überlastet ist und die Senderate reduziert werden muss. Werden für Explicit Congestion Notification (ECN) benötigt	1 Bit
CRW-Flag (Congestion Window Reduced)	Teilt dem Empfänger mit das die Senderate reduziert wurde.	1 Bit
URG-Flag (Urgent)	Die Daten nach dem Header werden sofort von der Anwendung bearbeitet. Anwendung unterbricht die Datenverarbeitung des aktuellen TCP-Segments und liest alle Bytes nach dem Header bis zu dem Byte, auf das das Urgent-Pointer -Feld zeigt, aus. Kann verwendet werden, um eine Anwendung auf dem Empfänger abzubrechen. In der Regel wird dieses Flag nicht ausgewertet.	1 Bit
ACK-Flag (Acknowledgment)	Hat in Verbindung mit der Acknowledgment-Nummer die Aufgabe, den Empfang von TCP-Segmenten bestätigen. Die Acknowledgment-Nummer ist nur gültig, wenn das Flag gesetzt ist.	1 Bit
PSH-Flag (RFC 1122 & RFC 793)	Sowohl der ausgehende, als auch der eingehende Puffer wird übergangen. Hilft den Datenstrom von TCP effizienter zu verarbeiten, indem die empfangende Applikation gezielter aufgeweckt werden kann.	1 Bit
RST-Flag (Reset)	Wird verwendet, wenn eine Verbindung abgebrochen werden soll. z.B. bei technischen Problemen oder zur Abweisung unerwünschter Verbindungen Oder bei nicht geöffneten Ports, es wird kein ICMP-Paket mit „Port Unreachable“ verschickt.	1 Bit
SYN-Flag (Synchronize)	Pakete mit diesem Flag initiieren eine Verbindung. Dient der Synchronisation von Sequenznummern beim Verbindungsaufbau. Server antwortet normalerweise mit SYN+ACK oder RST.	1 Bit
FIN-Flag (finish)	Schlussflag, dient zur Freigabe der Verbindung, zeigt an, dass keine Daten vom Sender kommen. FIN- und SYN-Flags haben Sequenznummern, damit diese in der richtigen Reihenfolge abgearbeitet werden.	1 Bit

Verbindungsaufbau und -abbau

Allgemein

Ein Server, der seinen Dienst anbietet, erzeugt einen Endpunkt (Socket) mit der Portnummer und seiner IP-Adresse.

Bezeichnet als "passive open" oder "listen".

Ein Client, der eine Verbindung aufbauen will, erzeugt einen Endpunkt (Socket) mit seiner IP-Adresse und einer eigenen, noch freien Portnummer.

Mit der Adresse des Servers und dem Port kann dann eine Verbindung aufgebaut werden.

Während der Datenübertragungsphase sind die Rollen von Client und Server (aus TCP-Sicht) vollkommen symmetrisch.

Bezeichnet als "active open"

Jeder der beiden beteiligten Rechner einen Verbindungsabbau einleiten.

Halb geschlossene Verbindungen

Der Verbindungsabbau erfolgt schrittweise einseitig.
Erlaubt der Gegenseite nach der einseitigen Trennung noch Daten zu übertragen.

Halb offene Verbindungen

wenn eine Seite abstürzt, ohne dass die verbleibende Seite dies erfährt.
Effekt: Betriebssystemressourcen werden nicht freigegeben.
Ursprung: TCP-Verbindungen von der Protokollseite bestehen, bis sie abgebaut werden.

Verbindungsaufbau

Der Client sendet dem Server ein SYN-Paket mit einer Sequenznummer x.
- Die Sequenznummern sind für die Sicherstellung einer vollständigen Übertragung in der richtigen Reihenfolge und ohne Duplikate wichtig.
- Ein Paket, dessen SYN-Bit im Header gesetzt ist.
- Die Start-Sequenznummer ist eine beliebige zufällige Zahl, abhängig von der TCP-Implementierung.
Der Server empfängt das Paket und antwortet.
- Port geschlossen, antwortet er mit einem TCP-RST, ein Signal, dass keine Verbindung aufgebaut werden kann.
- Port geöffnet, bestätigt er den Erhalt des ersten SYN-Pakets und stimmt dem Verbindungsaufbau zu, indem er ein SYN/ACK-Paket zurückschickt.
  - Ein Paket, mit ACK-Flag im TCP-Header, welche die Sequenznummer x+1 des SYN-Pakets im Header enthalten.
  - Der Server sendet im Gegenzug seine Start-Sequenznummer y, diese ist unabhängig von der Start-Sequenznummer des Clients.
Der Client bestätigt den Erhalt des SYN/ACK-Pakets durch ein eigenes ACK-Pakets mit der Sequenznummer x+1.
- Wird auch als „Forward Acknowledgement“ bezeichnet.
- Aus Sicherheitsgründen sendet der Client die Sequenznummer des Servers + 1 im ACK-Segment zurück.
Die Verbindung ist damit aufgebaut.

Verbindungsaufbau Beispiel

1.	SYN-SENT	→	<SEQ=100><CTL=SYN>	→	SYN-RECEIVED
2.	SYN/ACK-RECEIVED	←	<SEQ=300><ACK=101><CTL=SYN,ACK>	←	SYN/ACK-SENT
3.	ACK-SENT	→	<SEQ=101><ACK=301><CTL=ACK>	→	ESTABLISHED

Nach Aufbau ist die Verbindung für beide Kommunikationspartner gleichberechtigt
Man kann einer bestehenden Verbindung auf TCP-Ebene nicht ansehen, wer der Server und wer der Client ist.
Eine Unterscheidung dieser beiden Rollen in der weiteren Betrachtung keine Bedeutung mehr.

Verbindungsabbau

Der Verbindungsabbau kann beidseitig oder schrittweise einseitig erfolgen.
Der geregelte Verbindungsabbau erfolgt dem Verbindungsaufbau ähnlich.
1. Statt dem SYN-Bits kommt das FIN-Bit zum Einsatz, welches anzeigt, dass keine Daten mehr vom Sender kommen werden.
2. Der Erhalt des Pakets wird mitt ACK bestätigt.
3. Der Empfänger des FIN-Pakets sendet zuletzt seinerseits ein FIN-Paket, das ihm ebenfalls bestätigt wird.

Ein verkürztes ist Verfahren möglich, bei dem FIN und ACK genau wie beim Verbindungsaufbau im selben Paket untergebracht werden.

Maximum segment lifetime (MSL)

Die maximale Zeit, die ein Segment im Netzwerk verbringen kann, bevor es verworfen wird.
Nach dem Senden des letzten ACKs wechselt der Client in einen zwei MSL andauernden Wartezustand (wait state), in dem alle verspäteten Segmente verworfen werden.
- Dadurch wird sichergestellt, dass keine verspäteten Segmente als Teil einer neuen Verbindung fehlinterpretiert werden können.
- Außerdem wird eine korrekte Verbindungsterminierung sichergestellt.
Geht ACK y+1 verloren, läuft beim Server der Timer ab, und das LAST_ACK-Segment wird erneut übertragen.

Puffer

Beim Datenversand über TCP werden zwei Puffer verwendet.

Senderseitig übermittelt die Applikation die Sendedaten an TCP und dieses puffert die Daten.
Effizient werden mehrere kleine Übertragungen in Form einer einzigen großen gesendet.
Empfängerseitig landen die empfangenen Daten im Puffer, dieser verfolgt ähnliche Ziele.

Wenn von TCP mehrere einzelne Pakete empfangen wurden, ist es besser, diese zusammengefügt an die Applikation weiterzugeben.

Drei-Wege-Handschlag

Typisch werden Antworten auf das erste SYN- bzw. FIN-Paket zu einem einzelnen Paket zusammengefasst (SYN/ACK bzw. FIN/ACK).
- Theoretisch wäre auch das Versenden zweier separater Pakete denkbar.
In diesem Fall müssen nur noch drei Pakete versendet werden, man spricht vom Drei-Wege-Handschlag.
Das Zusammenfassen des FIN-Pakets und ACK-Pakets ist problematisch.
- Das Fin-Paket signalisiert „keine weiteren Daten“.
Allerdings kann der Sender des FIN-Pakets weiterhin Daten empfangen wollen (halb geschlossenen Verbindung).

Überlegung

Den Beginn einer HTTP-Anfrage im SYN-Paket mitschicken, weitere Daten nach Verbindungsaufbau.
Im letzten HTTP-Request-Paket die Verbindung mittels FIN schließen.

In der Praxis nicht angewendet da:
- Wenn der Browser die Verbindung auf diese Art schließt, würde möglicherweise der Server die Verbindung schließen, anstatt die Anfrage vollständig zu beantworten.

Datenübertragung

TCP-/IP-Segment-Größe

Typischerweise eine Größe von maximal 1500Bytes .
Muss in die darunter liegende Übertragungsschicht passen, das Internetprotokoll (IP).
IP-Pakete sind zwar bis 65.535Bytes (64KiB ) spezifiziert, werden aber meist über Ethernet übertragen.
- Bei Ethernet ist die Größe der (Layer-3-)Nutzdaten auf 64 bis 1500Bytes festgelegt (bei Jumbo Frames höher).
TCP- und IP-Protokoll definieren jeweils einen Header von 20Bytes Größe.
Für die (Applikations-)Nutzdaten bleiben in einem TCP/IP-Paket also 1460Bytes übrig.
Da die meisten Internet-Anschlüsse DSL verwenden, kommt zusätzlich das Point-to-Point Protocol (PPP) zwischen IP und Ethernet zur Anwendung (8Bytes).

Die Nutzdaten reduzieren sich also auf insgesamt 1500− 20− 20− 8 =1452Bytes Maximum Segment Size (MSS).

Dies entspricht einer maximalen Nutzdatenrate von 96,8 %.

Aufteilen der Anwendungsdaten auf TCP-/IP-Segmente

Empfänger und Sender einigen sich vor dem Datenaustausch über das Options-Feld auf die Größe der Maximum Segment Size (MSS).
Als Beispiel legt ein Webserver einen 7Kilobyte großen Datenblock im Puffer ab.
- Um mit einem 1460Byte großen Nutzdatenfeld 7Kilobyte Daten zu versenden:
  1. Teilt die TCP-Software die Daten auf mehrere Pakete auf
  2. Fügt einen TCP-Header hinzu und versendet die TCP-Segmente.
- Dieser Vorgang wird Segmentierung genannt.
Der Datenblock im Puffer wird in fünf Segmente aufgeteilt, diese werden nacheinander abgeschickt.
1. Jedes Segment erhält durch die TCP-Software einen TCP-Header.
Segmente kommen nicht zwingend in richtiger Reihenfolge an.
Um die Segmente wieder zu sortieren, ist jedes Segment nummeriert.
- Bei der Zuordnung der Segmente im Empfänger wird die Sequenznummer herangezogen.
Die TCP-Software des Empfängers bestätigt die einwandfrei angekommenen TCP-Segmente.
- Andernfalls werden die Pakete neu angefordert.

Beispiel einer TCP-/IP-Datenübertragung

Der Sender schickt sein erstes TCP-Segment mit einer Sequenznummer SEQ=1 (variiert) und einer Nutzdatenlänge von 1460 Bytes an den Empfänger. Der Empfänger bestätigt es mit einem TCP-Header ohne Daten mit ACK=1461 und fordert damit das zweite TCP-Segment ab dem Byte Nummer 1461 beim Sender an. Dieser schickt es dann mit einem TCP-Segment und SEQ=1461 an den Empfänger. Dieser bestätigt es wieder mit einem ACK=2921 und so weiter. Der Empfänger braucht nicht jedes TCP-Segment zu bestätigen, wenn diese zusammenhängend sind. Empfängt er die TCP-Segmente 1–5, so braucht er nur das letzte TCP-Segment zu bestätigen. Fehlt zum Beispiel das TCP-Segment 3, weil es verlorengegangen ist, so kann er nur die 1 und die 2 bestätigen, 4 und 5 jedoch noch nicht. Da der Sender keine Bestätigung für die 3 bekommt, läuft sein Timer ab, und er verschickt die 3 noch einmal. Kommt die 3 beim Empfänger an, so bestätigt er alle fünf TCP-Segmente, sofern beide Seiten die TCP-Option SACK (Selective ACK) unterstützen. Der Sender startet für jedes TCP-Segment, welches er auf die Reise schickt, einen Retransmission Timer.

Retransmission Timer

Zur Feststellung, wann ein Paket im Netzwerk verloren gegangen ist, wird vom Sender ein Timeout verwendet, bis zu dem das ACK der Gegenseite eingetroffen sein muss.
- Timeout zu niedrig, Pakete werden doppelt geschickt.
- Timeout zu hoch, velorene Pakete werden zu spät neu geschickt.

Aufgrund unterschiedlicher Laufzeiten der IP-Pakete ist nur ein dynamischer Timer sinnvoll.

Zusammenhang von Flusssteuerung und Staukontrolle

In den folgenden zwei Abschnitten werden die TCP-Konzepte zur Flusssteuerung und Staukontrolle (oder Überlaststeuerung) erläutert. Dabei werden das Sliding Window und das Congestion Window eingeführt. Der Sender wählt als tatsächliche Sendefenstergröße das Minimum aus beiden Fenstern. Um eine zuverlässige Datenübertragung durch Sendewiederholungen zu gewährleisten, werden sogenannte ARQ-Protokoll e (englisch Automatic Repeat reQuest, dt. Automatische Wiederholungsanfrage) eingesetzt.

Flusssteuerung

Da die Anwendung Daten aus dem Puffer liest, ändert sich der Füllstand des Puffers ständig. Deshalb ist es notwendig, den Datenfluss dem Füllstand entsprechend zu steuern. Dies geschieht mit dem Sliding Window und dessen Größe. Den Puffer des Senders erweitern wir, wie in Abb. 8 zu sehen, auf 10 Segmente. In der Abb. 8a werden gerade die Segmente 1–5 übertragen. Die Übertragung ist vergleichbar mit Abb. 7. Obwohl der Puffer des Empfängers in Abb. 7 am Ende voll ist, fordert er mit ACK=7301 die nächsten Daten ab dem Byte 7301 beim Sender an. Dies hat zur Folge, dass das nächste TCP-Segment vom Empfänger nicht mehr verarbeitet werden kann. Ausnahmen sind jedoch TCP-Segmente mit gesetztem URG-Flag. Mit dem RWin Window -Feld kann er dem Sender mitteilen, dass er keine Daten mehr verschicken soll. Dies geschieht, indem er im Window-Feld den Wert Null einträgt (Zero Window). Der Wert Null entspricht dem freien Speicherplatz im Puffer. Die Anwendung des Empfängers liest nun die Segmente 1–5 aus dem Puffer, womit wieder ein Speicherplatz von 7300 Byte frei ist. Damit kann er die restlichen Segmente 6–10 mit einem TCP-Header, der die Werte SEQ=1, ACK=7301 und Window=7300 enthält, beim Sender anfordern. Der Sender weiß nun, dass er maximal fünf TCP-Segmente an den Empfänger schicken kann, und verschiebt das Window um fünf Segmente nach rechts (siehe Abb. 8b). Die Segmente 6–10 werden nun alle zusammen als Burst verschickt. Kommen alle TCP-Segmente beim Empfänger an, so quittiert er sie mit SEQ=1 und ACK=14601 und fordert die nächsten Daten an.

Überlaststeuerung/Staukontrolle (Congestion Control)

Im Internet, in dem viele Netze mit unterschiedlichen Eigenschaften verbunden werden, ist Datenverlust einzelner Pakete durchaus normal. Wird eine Verbindung stark belastet, werden immer mehr Pakete verworfen, die entsprechend wiederholt werden müssen. Durch die Wiederholung steigt wiederum die Belastung, ohne geeignete Maßnahmen kommt es zu einem Datenstau.

Die Verlustrate wird von einem Internet Protocol IP-Netzwerk ständig beobachtet. Abhängig von der Verlustrate wird die Senderate durch geeignete Algorithmus Algorithmen beeinflusst: Normalerweise wird eine TCP/IP-Verbindung langsam gestartet (Slow-Start) und die Senderate schrittweise erhöht, bis es zum Datenverlust kommt. Ein Datenverlust verringert die Senderate, ohne Verlust wird sie wiederum erhöht. Insgesamt nähert sich die Datenrate so zunächst dem jeweiligen zur Verfügung stehenden Maximum und bleibt dann ungefähr dort. Eine Überbelastung wird vermieden.

Algorithmus zur Überlaststeuerung

Gehen bei einer bestimmten Fenstergröße Pakete verloren, kann das festgestellt werden, wenn der Sender innerhalb einer bestimmten Zeit ( Timeout (Netzwerktechnik) Timeout ) keine Bestätigung (ACK) erhält. Man muss davon ausgehen, dass das Paket aufgrund zu hoher Netzlast von einem Router im Netz verworfen wurde. Das heißt, der Puffer eines Routers ist vollgelaufen; es handelt sich hier sozusagen um einen Stau im Netz. Um den Stau aufzulösen, müssen alle beteiligten Sender ihre Netzlast reduzieren. Dazu werden im RFC 2581 vier Algorithmen definiert: slow start, congestion avoidance, fast retransmit und fast recovery, wobei slow start und congestion avoidance zusammen verwendet werden. Die zwei Algorithmen fast retransmit und fast recovery werden auch zusammen verwendet und sind eine Erweiterung der Algorithmen slow start und congestion avoidance.

Slow Start Slow Start und Congestion Avoidance

Grafische Darstellung des Slow-Start-Algorithmus

Zu Beginn einer Datenübertragung dient der Slow-Start-Algorithmus zur Bestimmung des congestion window (wörtlich: Überlastfenster), um einer möglichen Überlastsituation vorzubeugen. Man möchte Staus vermeiden, und da die momentane Auslastung des Netzes nicht bekannt ist, wird mit zunächst kleinen Datenmengen begonnen. Der Algorithmus startet mit einem kleinen Fenster von einer Maximum Segment Size MSS (Maximum Segment Size), in dem Datenpakete vom Sender zum Empfänger übertragen werden.

Der Empfänger sendet nun eine Bestätigung (ACK) an den Sender zurück. Für jedes empfangene ACK wird die Größe des congestion window um eine MSS erhöht. Da für jedes versandte Paket bei erfolgreicher Übertragung ein ACK geschickt wird, führt dies innerhalb einer Roundtrip-Zeit zu einer Verdopplung des Congestion Windows. In dieser Phase gibt es also ein exponentielles Wachstum. Wenn das Fenster beispielsweise das Versenden von zwei Paketen gestattet, so erhält der Sender auch zwei ACKs und erhöht das Fenster daher um 2 auf 4. Dieses exponentielle Wachstum wird so lange fortgesetzt, bis der sogenannte Slow-Start Threshold erreicht wird (engl. threshold ‚Schwelle‘). Die Phase des exponentiellen Wachstums wird auch Slow Start Phase genannt.

Danach wird das Congestion Window nur noch um eine MSS erhöht, wenn alle Pakete aus dem Fenster erfolgreich übertragen wurden. Es wächst also pro Roundtrip-Zeit nur noch um eine MSS, also nur noch linear. Diese Phase wird als Congestion Avoidance Phase bezeichnet. Das Wachstum wird beendet, wenn das vom Empfänger festgelegte Empfangsfenster erreicht worden ist (siehe Fluss-Steuerung).

Kommt es zu einem Timeout, wird das congestion window wieder auf 1 zurückgesetzt, und der slow-start threshold wird auf die Hälfte der Flight Size (Flight Size ist die Anzahl an Paketen, die verschickt, aber noch nicht quittiert wurden) herabgesetzt. Die Phase des exponentiellen Wachstums wird also verkürzt, so dass das Fenster bei häufigen Paketverlusten nur langsam wächst.

Fast-Retransmit und Fast-Recovery

Fast-Retransmit und Fast-Recovery („schnelles Erholen“) werden eingesetzt, um nach einem Paketverlust schneller auf die Stau-Situation zu reagieren. Dazu informiert ein Empfänger den Sender, wenn Pakete außer der Reihe ankommen und somit dazwischen ein Paketverlust vorliegt. Hierfür bestätigt der Empfänger das letzte korrekte Paket erneut für jedes weitere ankommende Paket außer der Reihe. Man spricht dabei von Dup-Acks ( duplicate acknowledgments), also mehrere aufeinanderfolgende Nachrichten, welche dasselbe Datensegment ACKen. Der Sender bemerkt die duplizierten Bestätigungen, und nach dem dritten Duplikat sendet er sofort, vor Ablauf des Timers, das verlorene Paket erneut. Weil nicht auf den Ablauf des Timers gewartet werden muss, heißt das Prinzip Fast Retransmit. Die Dup-Acks sind auch Hinweise darauf, dass zwar ein Paketverlust stattfand, aber doch die folgenden Pakete angekommen sind. Deshalb wird das Sendefenster nach dem Fehler nur halbiert und nicht wie beim Timeout wieder mit Slow-Start begonnen. Zusätzlich kann das Sendefenster noch um die Anzahl der Dup-Acks erhöht werden, denn jedes steht für ein weiteres Paket, welches den Empfänger erreicht hat, wenn auch außer der Reihe. Da dadurch nach dem Fehler schneller wieder die volle Sendeleistung erreicht wird, nennt man das Prinzip Fast-Recovery.