Namensherkunft

Kompositum aus ether (englisch für Äther), das Medium zur Ausbreitung von Funkwellen, und net (englisch für Netz)
Begriff entstand um 1973 am Xerox Forschungszentrum.

Definition

eine Technik die Software und Hardware für kabelgebundene Datennetze spezifiziert
beschreibt wie Netzwerkgeräte Datenpakete so formatieren und übertragen können, dass andere Geräte im gleichen lokalen oder Standort-Netzwerksegment sie erkennen, empfangen und verarbeiten können.
ursprünglich für lokale Netzwerke gedacht (daher auch LAN-Technik)
ermöglicht Datenaustausch in Form von Datenframes zwischen den in einem lokalen Netz (LAN) angeschlossenen Geräten

zum Kommunizieren mehrerer Computer, Drucker, Scanner und dergleichen unter- oder miteinander
zum Anbinden von zentralen Speichersystemen, Überwachungssystemen, ...
für Daten- und Nachrichtenverkehr
die am meisten Verwendete Netzwerktechnik
darauf basieren ein Großteil von Netzwerkkarten

Es gibt vier Typen von Ethernet-Datenblöcken (englisch ethernet frames)

Ethernet-Version I (nicht mehr benutzt, Definition 1980 durch Konsortium DEC, Intel und Xerox)
Der Ethernet-Version-2- oder Ethernet-II-Datenblock (englisch ethernet II frame), der sogenannte DIX-Frame (Definition 1982 durch das Konsortium DEC, Intel und Xerox).

Seit 1983 entsteht der Standard IEEE 802.3. Ethernet ist quasi ein Synonym für diesen Standard. IEEE 802.3 definiert zwei Frame-Formate:

IEEE 802.3 definiert das 16-bit-Feld nach den MAC-Adressen als Type/Length-Feld.

Ethernet überträgt die Daten seriell, beginnend jeweils mit dem untersten, niederwertigsten Bit (der „Einerstelle“) eines Bytes

Ethertype beschreibt das Format bzw. das Protokoll zur Interpretation des Datenblocks.